舰载救护直升机着舰
医院船是随各国海军的建立和发展而出现的。世界上第一艘比较符合医学要求的医院船，是1856年英国的“美女岛”号医院船。目前，世界上共有美国、英国、加拿大、日本、中国等少数国家拥有具有远海医疗救护能力的医院船，这些医院船主要由民船改装而成。
我国于1980年正式建造了自己的医院船，该船1981年服役并被命名为“南康”号。至此，我军告别了海上医疗救护专用船舶空白的历史。2008年底，我国自主研制的“和平方舟”号万吨级医院船正式下水服役。我国产首艘万吨级医院船的诞生，标志着我军海上卫勤保障能力建设取得了重大突破，使我国跻身于世界上少数具有远海医疗救护能力的国家之一。
“海上医院”功能强大
大型医院船又被称之为“现代化海上流动医院”。作为我国研制的第一艘大型海上医院船，“和平方舟”号医院船新研系统多、科技含量高，功能全面，各项硬件设施相当于三级甲等医院的水平，被官兵们喻为驶向大洋的“生命之舟”。
这一点，从它的使命职能上可见一斑：担负战时海上伤病员救治和医疗后送任务，担负舰艇编队远航及重大训练活动、海上应急情况处置等卫勤支援任务，担负驻岛礁部队医疗保障及医学科研、试验和训练任务，参加国际维和、人道主义救助、重大灾难应急救援和撤侨护侨等行动。
宏大的使命职能被细化为“伤病员换乘、检伤分类、手术、诊疗、后送撤离”5大功能区域，充分体现了海上医疗救护的特点。
“和平方舟”号医院船具备3种快捷高效的伤病员转运功能：在4级海况下可实现直升机运送换乘，在3级海况下可乘用两舷吊机和吊篮换乘，在不大于2级海况下可通过两船靠帮舷梯换乘。此外，它还可以承担直升机归航引导和起降指挥任务，进行喷气燃料补给，提供一级维护和保养。
当伤病员被送进检伤分类区后，首先进行分类处理，对危重病人实施抢救。在检伤分类大厅，抢救室、X光线室、CT室一应俱全。医院船的病房、手术室还设置有单独的洁净空调系统，手术室中的空气洁净度分别达至II类和III类等级，严重烧伤病房的空气洁净度达到III类等级，监护病房空气洁净度达到IV类等级。
